在底特律郊区坎顿（Canton），过去四周以来，一个由45名身着灰色工作服的工人所组成的团队正在做着一件至少最近四年里在美国没人尝试过的事情。

         他们在制造电视机。

         这条全新的装配流水线安置在坎顿一家曾经生产过老式显像管电视机的宽敞的工厂房当中。他们的第一款产品──一款46英寸的平板电视──即将在Target连锁店以499美元的价格出售。

         这个项目，是一家美国品牌公司与一家中国生产商间的合作关系所衍生出的不寻常的结果。它既关乎美国制造的电视机的市场销路，又涉及制造业的全球转移。

 
今年4月，在Element位于密歇根的一家工厂中，一位工人正在检测平板电视

         这家美国公司就是明尼苏达州伊登普雷里市（Eden Prairie）的Element Electronics公司，其总裁麦克-欧肖尼西（Michael O'Shaughnessy）说，“我们认为，这一趋势是经济大环境促成的。”这家公司已经在美国销售了六年中国制造的Element品牌电视机。

         毫无疑问，中国制造的成本正随着劳动者薪酬及其它诸如交通费等开支的上涨而增加。同时，美国的工资增幅放缓以及生产效率的迅速进步，使许多美国工厂得以重整旗鼓、成长为越来越不容小觑的竞争者。最近，波士顿咨询公司（Boston Consulting Group）一项针对美国大型本土生产商的调查发现，有超过三分之一的美国企业计划或正在切实考虑将工作机会从中国带回美国本土。

         但是Element公司此举也显示出了美国土壤在恢复某些种类的产品上的局限。目前除了为Element装配电视机的这家工厂之外，美国唯一一家本土电视机装配商是加利福尼亚州一家生产户外用防水模具的小型厂商。而且事实上，美国本土根本没有那些重要零部件的供货基础，例如玻璃荧光屏。结果呢，目前要组装一台电视机所需的所有关键零部件最终都要靠进口。

         在美国，几乎没有哪个行业像电视制造业这样地江河直下。在20世纪50年代，美国还有大约150家本土制造商；到了60年代，这一行业的从业人员数达到顶峰，大约有10万人之众。而随后，进口货来了，先是来自日本，之后是其它亚洲国家。美国的电视机制造商虽竭尽全力，却还是在近十年间消失殆尽。位于亚利桑那州坦佩市（Tempe）的Syntax-Brillian公司曾于2006年时，高调宣布他们在加州安大略（Ontario）开设了一家制造工厂──然而，其运转只持续了两年而已。

         平板电视使得该产业更集中于远东地区。因为显像管电视机的尺寸如果越大，其中玻璃的重量和尺寸就会带来越发高昂的运输成本，这是令美国产品面对进口冲击时尚能自保的一个因素。然而相比之下，平板电视重量很小，且更加结实。

         Element公司称，他们决定在底特律装配电视机是考虑到，如此一来便无须支付大约5%的进口电视机关税，而从美国中心区向各零售端发送最终产成品则降低了运输成本。所有元配件都来自进口──这就是产品上只能标记“美国组装”的一个原因。

         据欧肖尼西估计，就一台46寸电视机而言，在关税上节约的成本平均为27美元，在底特律足够“为劳动力成本的上涨买单”了。这家公司谢绝提供更详细的信息，但强调他们在美国的生产方式是经过优化的，他们这个零部件组装流程要是放在中国，可能就要把生产线分成若干步骤才能完成。

         为Target组装的第一批电视机由52个元件组成，需要24道工序，包括出厂测试和最后的包装。

         Element公司的中方合作伙伴是中国国有企业清华同方(Tsinghua Tongfang Co.)旗下负责电视机生产的子公司──同方国际有限公司(TongFang Global Limited)，其首席运营长Mickey Cho说，坎顿只是公司旨在让商品生产地离销售地更近的“全球布局”的第一步。

         他说，“我们的中国供应商也想在美国投资，只要有人指导他们如何做，他们会跟着走。”

          美国贸易协会“消费电子协会”（Consumer Electronics Association）的首席经济学家肖恩-杜布拉瓦克(Shawn Dubravac）说，电视机厂商再次着眼于国内生产，必有 “经济方面的原因”──虽然目前为止，只有Element公司敢于冒这个险。

         杜布拉瓦克指出，美国与中国之间的“劳动力成本差异并没有从前那么大”，在任何地区自动化都已降低了组装一台电视机所需的劳动力数量。

         这个项目确实也遭到了一些怀疑。圣克拉拉（Santa Clara）市场调研公司DisplaySearch的北美电视市场调研总监保罗-盖格农（Paul Gagnon）说，对于Element而言，真正的竞争来自邻国墨西哥的工厂，而非来自中国。每年美国销售的电视机有大约一半是墨西哥生产的，使用的则是进口自亚洲的零部件──这个模式省去了高昂的进口关税，又很好地利用了墨西哥的低劳动力成本。

         盖格农说，“我确实没看出在美国制造电视有什么优势，除非有营销方面的考虑。”

         但欧肖尼西却坚称他们在美国生产是有道理的。他强调，墨西哥产的电视机虽然劳动力成本比较低，但在终端运输环节上还是会花费掉更多的成本。他说，最终，墨西哥产电视机与密歇根产电视机在总成本上“将会非常接近”。

         营销在美国本地组装的产品是Element公司战略的一部分，该公司认为此举是有价值的。这批美国国产电视机在销售时，包装箱的整个侧面都饰以鲜艳的红、白、蓝三色旗图案。欧肖尼西说，他一开始向零售商们展示的是一版更加含蓄、微妙的设计，但零售商们提出要一面大旗。同时，箱体上有一台电视机的形象，放映的是美国工人在底特律的电视机组装线上作业的情景。当公司生产此包装时，他们不得不雇用演员来模拟工人工作的样子，因为那个时候真正的生产还没有开始呢。

         但即便是这些包装箱也反映出了利用美国国内资源进行生产之困难。第一批次的电视机就是装在由中国进口的箱子里出厂的。欧肖尼西称，他希望到今年底，就能找到一家纸箱、塑料衬垫和其他包装物的本地供应商

         Target集团电器部门的副总裁斯科特-宁嘉德（Scott Nygaard）在一份声明中称，他认为这批电视机的本土身份是一个替商品“锦上添花”的元素。同样计划销售这些国产Element电视机的QVC公司则说，这家新工厂显示出，Element公司是如何“众人往左他往右”的。

         目前为止，新工厂的生产还处于小规模的起步阶段。这家工厂为美国Lotus国际公司（Lotus International Co.）所有，后者主要是为Element及其它电视生产商代工电视机维修服务。工厂的厂房有着开阔的空间，可以安置五条组装线。

         在工厂漫步的欧肖尼西在组装线旁一只三色旗图案的包装箱边停住脚步。他说，“你很难理解电视机市场中的风吹草动。”

         引自《华尔街日报中文网》