美国密歇根州检察官14日就弗林特市“铅水”污染事件发起新的起诉,指控州卫生部门主管等5名官员犯过失杀人罪,应为一名老翁因“铅水”感染肺炎死亡承担责任。

为节省财政开支,弗林特市2014年4月改以弗林特河为水源,不再从底特律地区买水。然而,弗林特河本已遭到污染,弗林特原有的自来水厂未能对河水进行去污处理,河水所含化学物质腐蚀了老化不堪的含铅供水管道,导致铅污染。2015年10月,一份检测报告认定当地居民饮用水中铅含量超标、几十名当地儿童被检测出血铅超标,政府方才切换回原来的水源。次年1月,弗林特市进入紧急状态。

福克斯新闻电视台报道,2014年、2015年,弗林特地区出现的军团菌病病例接近100起,12人死亡。一些专家认为,正是水质问题导致这种肺炎爆发。

2015年6月,年逾八旬的罗伯特·斯基德莫尔因持续肺炎住院,12月在家中去世。他的孙子克雷格说,得知军团菌病是爷爷的死因后,“大家非常伤心”。

检方特别调查员杰夫·塞彭科在起诉书中说,密歇根州卫生与公众服务部部长尼克·莱昂2015年1月就已经知道军团菌病爆发,但在1年后向公众告知真相。

除了莱昂,被指控过失杀人的还有弗林特市以弗林特河为水源时的应急事务部门主管达内尔·厄利、市政工程部主管霍华德·克罗夫特、密歇根州环保部门监管员利亚妮·谢特·史密斯和斯蒂芬·布舍。过失杀人罪最重可判15年监禁。

密歇根州立韦恩大学法律教授皮特·亨宁认为,很难说服陪审团认可一名病人的死亡是因为军团菌病风险未被公开。这场官司将是过失杀人诉讼中不常见的的一场“专家之战”。

密歇根州司法部长比尔·许特说,“铅水”事件“导致密歇根政府遭遇信任危机”。自去年年初开始的调查已进入庭审阶段,“我们只有在掌握可能导致犯罪的证据时才会提出刑事指控”。同在14日,检方指控密歇根州医疗部门主管官员埃登·韦尔斯妨碍司法和向调查人员说谎。美联社说,检方已指控15名现任或前任政府官员。

许特暗示,密歇根州共和党籍州长里克·斯奈德或许不会吃官司。莱昂是目前斯奈德领导班子中陷入官司的最高级别官员。针对他的指控还包括:渎职,即阻碍研究人员对军团菌病病历暴增同水源关系的研究;军团菌病爆发时,没有提醒以黑人为主的人口群体。

密歇根民权委员会2月发布的报告认为,“体制性种族主义”催生弗林特水污染事件。弗林特居民约10万,属贫困市。今日俄罗斯电视台网站4月25日报道,尽管有报道称水中含铅量已降至美国联邦标准以下,但仍未达到安全饮用标准。弗林特市政部门表示,预计还需两至三年才能解决水污染问题。