关注汽车圈的人都知道，关于福特发展自动驾驶的新闻一直很少，犹记得之前福特曾表示未来将直接推出全自动驾驶汽车，不参与半自动驾驶领域的竞争。福特方面也曾几次明示暗示，未来谁真正主导自动驾驶领域的竞争并不重要，福特只要做其中的重要参与者就行。

近期，福特却在自动驾驶方面动作频繁，一改“佛系”作风。近日，福特汽车公司执行董事长比尔·福特宣布购买底特律废弃的密歇根中央火车站，并计划在这里搭建自动驾驶和电动汽车创新平台，吸引更多有才华、有梦想的软件及人工智能工程师来到福特和底特律，并最终与马斯克及其带领的特斯拉争夺人才。

如果计划成行，这是否也意味着，硅谷与底特律在自动驾驶领域竞争的大幕即将拉开？

重建废墟 打造移动出行新未来

“我们的目标是让自动驾驶汽车在这里创造生产，并吸引那些能够实现这一目标的初创公司，我们正在打造创新出行的新未来。”福特方面如是说。

废弃的密歇根中央车站是底特律的标志性建筑，坐落于该市最古老的街区Corktown。密歇根中央车站从1914年开业营运，鼎盛时期为这座城镇带来大量移民，1988年车站关闭并从此失修。

一篇外文报道曾这样描述比尔·福特与密歇根中央车站间的感情：“在比尔福特还是一个孩子的时候，他第一次穿过青铜门进入密歇根中央车站的大理石地板大厅。比尔站在海绵大堂的高拱门和华丽的吊灯下经过的人潮中惊叹不已。”

数十年后，这个已成废墟、摇摇欲坠的地方，引发了比尔·福特一种完全不同的情感。

福特汽车计划利用这栋底特律18层的建筑物建立一个独一无二的研究和工程园区，预计将有数千名工人开发自动驾驶和电动汽车。公司正在使用专门用于检修办公室的资金支付项目费用，并在大量税收激励的帮助下进行。估计翻新仓库大约需要四年时间。工程完工后，福特将在密歇根中央车站建设的新园区安排2500名员工，另外还将增加2500名合作伙伴和其他企业的员工。并设想使用自动班车在底特律Corktown社区的校园和附近的城市如迪尔伯恩（福特总部所在地）之间运送员工。

除了火车站，福特还购买了附近的一栋低层建筑。此外，福特正在Corktown购买近50套房产，从而建造一个总面积约120万平方英尺的园区，其中许多是空地和废弃建筑。其中四分之三用于福特及其合作伙伴的工作空间，剩下的则是零售业务用地和住宅空间。

福特希望该园区比硅谷的千篇一律的校园或孤立的郊区办公园区更能吸引热门技术人才。该公司打算将老旧大厅改造成一个向公众开放的社区聚会场所 ，类似于旧金山的渡轮大厦，里面包含餐馆和零售店。该公司表示正在考虑居住空间，有可能将公寓置于顶层。

“我希望这样做，并相信它会成为无论是底特律人还是来自底特律以外的人认为的一个真正有趣的目的地。”比尔·福特说，“如果这里能成为他们的第一站，那就太好了。这将是一个与朋友和家人会面，然后‘梦想’出发的好地方。”

比尔福特拒绝透露火车站的价格，也不愿透露维修费用。（该公司之前的所有者曾花费800万美元以更换其1100个破碎的窗户，并安装了货运电梯。）同时，迪尔伯恩的翻修工作将继续进行，该公司的总部仍将保留在7英里以西的迪尔伯恩市。外界专家估计，此次翻新将耗资12亿美元。

“我们的花费并没有超过预算。”比尔·福特如是说。

对于福特位于硅谷的Palo Alto研究与创新中心，比尔·福特表示，它并不是一个自动驾驶的开发中心，而只是我们计划中的其中一部分，目的是进入硅谷，了解可能触及我们各方面业务的企业。在自动驾驶上，福特一直比较安静，究其原因是自动驾驶业内有一些很夸张的说法，索赔的案例也很多。而福特是一个值得信赖的品牌，所以并不想参与空头许诺。因为这会削弱一个值得信赖的公司的能力。

“我们被低估了，到合适的时机我们还会公布重要信息。随着时间的推移，你会听到更多这样、那样的消息。有些可能与火车站有关，有些可能无关。”比尔·福特如是说。

让标志性建筑重生 重振美国汽车之城

从底特律发迹的福特公司此次高调重返底特律修复标志性建筑，被外界普遍认为是打造自动驾驶园区是福特公司重振底特律方式之一。

“汽车之城”底特律在上世纪60 、70年代经历了衰退潮。到了80年代，底特律的重工业制造中心地位已被严重削弱。由于种族矛盾的激化和对富裕人群征收高税收，导致精英人口外流，汽车企业因此遭受影响，“汽车之城”随之开始走下坡路。之后，美国汽车制造业受欧洲、日本等地竞争对手冲击，一些汽车以及汽车零部件制造企业相继选择外迁。

福特认为，将火车站改造成技术开发园区是底特律重新开发计划的一部分。

底特律Growth公司总裁兼首席执行官凯文·约翰逊表示：“福特振兴密歇根中央车站是一项开创性的投资，它将向其他人展示我们可以做些什么。年轻的技术工人会带来市场。他们将花更多的时间和金钱在当地的生活和娱乐上。”

在宣布福特汽车公司收购了位于底特律的长期废弃的密歇根州中央车站后的几天里，比尔·福特多次接受采访表示，他希望能在这个城市衰败的标志性建筑上刺激这座城市的重生。

在比尔·福特看来，密歇根中央车站是底特律奋斗的一个强有力的象征，现在它的复兴已经开始。比尔·福特不仅是押注底特律，更是对福特的未来和运输的未来做出巨大的赌注。

包括福特股东在内的一些人都在质疑这个代价高昂的项目，公司首席执行官吉姆·哈克特（Jim Hackett）更下令削减数十亿美元支出以改善公司的“运营健康状况”。但比尔·福特坚持认为，他认为这一努力是值得的。

“我们正处于一场人才争夺战中，”比尔福特在接受《美国汽车新闻》采访时表示，“在这个国家，没有任何地方可以让任何人都能工作，（福特打造的园区）将是一个这样的地方，这对福特来说是一个非常重要的品牌，这对实现我们的目标也很重要。如果付出是没有意义的，我们就不会这么做。”

“我们正在再次重塑未来的交通运输，就像我们115年前所做的一样，”比尔·福特在他的办公室里，在这个汽车制造商20世纪50年代名为玻璃屋的办公室里说，“对我来说，这将成为这座建筑的力量。它不仅仅是一座独立的，非常漂亮的建筑。它将成为新交通模式结构的一部分。未来福特将主要在这里进行发明创造。”

比尔·福特在2017年首次考虑购买火车站。“我一直都有这样的愿景，即我们将打造福特汽车公司的未来，尤其是在城市环境下，因为这是我们需要的地方，我们需要真正地去尝试这些未来汽车。”他说，“于是，我开车经过火车站，我开始问自己的想法只能是幻想吗？”

事实并非幻想。比尔福特表示，福特房地产部门与车站所有者之间的谈判始于10月，并且进展顺利。他说：“移动的未来应该在底特律创造——我相信它将会实现。”

福特临时起意？不，这不存在

“清洁汽车造成的交通拥堵仍然是交通拥堵”。比尔·福特强调，这也就是为什么福特公司一直在开发诸如城市可以利用的交通运营系统之类的产品。与移动提供商合作并协调努力，以确保为更多的人提供更有效的交通运输生态系统。

“技术的重点是让人们的生活更美好。”福特如是说。

福特或其他任何公司能否真正找到一种方法，从中找到盈利和可行的业务还有待观察。但如果福特能在Corktown执行这一计划，还是存在机会。

Corktown可以作为一个试点城市，用来建造未来的智能、宜居城市。福特已经在密歇根大道七英里外开始部署micro-transit，服务于工厂和总部之间，未来比尔?福特和吉姆·哈克特将提供关于计划的具体细节。

对于福特公司来说，过去几年一直动荡不安。两个月前因一家供应商工厂发生火灾，导致福特广受欢迎的F系列皮卡的生产暂时中断，而让人不寒而栗的是，这家汽车制造商几乎所有的利润都依赖于这一单一车型。

同样令人不安的是，福特迄今为止在本土自动驾驶汽车技术方面表现非常少，这让投资者和分析师们大声质疑，福特是否落后于通用汽车、谷歌、甚至是福特曾经拥有的汽车制造商沃尔沃。但是，福特汽车公司则认为，在自动汽车的未来竞赛中，谁来领导并不重要，重要的是要证明，在一个拼车、叫车等商业衍生产品层出不穷的新兴世界里，福特能否成为一个突出的参与者。这真的是佛系本佛了。

福特已经收购并投资了一些自主和先进的移动服务相关的小型高科技公司，包括今年早些时候给自动驾驶创业公司Argo AI投资了10亿美元。在迈阿密和其他地区，福特也正在测试自动驾驶汽车。福特旗下Chariot公司则演示了如何使用软件来减少旧金山的交通拥堵。

这次引人注目的底特律改造项目的重要性仍有待观察，但它无疑向公众发出了一个强烈的内部信号，单纯为用户提供汽车的商业模式可能不会长久的。在未来三到五年内，几家全球汽车制造商都有提供具有自动驾驶能力汽车的计划。

福特承诺，到2021年，将有一款完全自动驾驶的汽车投入使用。这款新的福特无人驾驶汽车的运营状况、生产成本以及与竞争对手相比的表现，都将预示着福特的未来。

实际上，福特在自动驾驶上的计划之前已有透露。在中国增长计划媒体见面会上，比尔·福特曾表示，目前有太多大的变化正在发生着。福特在未来一定有涉及很多自动驾驶技术，一定会大量使用3D打印的方式制造汽车。新科技当然很棒，但如果这些新科技并没有让大家的生活品质更高、更简便、更便捷，那么应用这些科技就不值得了。今天我们讨论的科技，不仅有硬件，还有软件，但是我们都要问一个问题，这些硬件、软件，新技术为社会、为客户带来怎样的便利？如何让他们的生活品质更高、更简便？这对我们来说，才是最大的挑战。不仅是未来技术的发展，而且要考虑如何将这些技术加以应用，为整个社会带来价值。

比尔·福特指出，有关自动驾驶汽车，有很多讨论都是有关价值观、道德观的问题，不仅是汽车，而有包括汽车所在的整个社会对于价值观、道德观的冲击。

“我们认为对于自动驾驶的这些讨论，应该现在就要进行。”比尔·福特说，“我们看到有很多公司都在说，到了某一个节点，我们会解决价值观的问题。不过我认为，现在我们就有必要对新技术的价值做讨论。不仅是自动驾驶汽车，还有很多其它的方面。福特在这方面就做了很多的讨论和思考。”