最近，福特汽车公司申请了一项专利，决定研发一款能够自动跟随在顾客身后的“电动购物车”，以减少传统购物车给顾客带来的压力和麻烦。

从公布的专利来看，这种自动驾驶购物车和我们一般在超市里见到的购物车没什么两样，但使用模式就有所不同了。

这款自动驾驶购物车的手柄上按有传感器，以检测到自己是否被推动，并自动进行车轮解锁，与顾客保持固定的距离、相同的速度进行移动。

作为顾客，你不用担心它会在堆满货物的超市里横冲直撞，自动驾驶购物车的每个车轮都是独立驱动的，更容易转弯。由于其配备了倾斜传感器，因此它能够检测地表的倾斜度，下坡时也不会撞倒他人。此外，购物车的前部还配备了传感器和摄像头，以便检测台阶并越过。

福特方面认为，“虽然自动驾驶汽车是未来的发展趋势，但很有可能最先看到这种技术被应用到像购物车这样的小型场景中。”

事实上，早在2016年3月4日，全球最大零售商沃尔玛就申请了自动驾驶购物车的专利，专利名称为“购物设施辅助系统、设备和方法”。

根据描述，这是一个内置有传感器和摄像头的圆盘造型机器人。沃尔玛会在购物车底部安装一台机械化设备，和Roomba扫地机器人有点类似。客户用智能手机或者其它设备召唤联网购物车，随后购物车由中央计算机控制，通过传感器引导用户前进。

当顾客启动呼叫按钮时，自动驾驶购物车就会根据店内的中央计算机发出的提示到达他所在的位置。顾客既可以选择拆掉购物车上的机器人装置自己购物，也可以选择在机器人的协助下完成购物。

其中，机器人的清单检索功能将使用多层库存系统对货物进行检索，在扫描客户的购物清单后，将引导他们走到对应的货架。而且，机器人还能够回应顾客的语音指令，通过声纹识别装置，一次只听从一个用户的语音指令。

沃尔玛认为，他们的自动驾驶购物车已经将消费者和超市自身的切实需求考虑进去：超市员工每天需要处理比如购物车被消费者遗弃在半路、狭窄凌乱的过道里、商品被消费者拿起又被放在错误的货架上……这些问题都在困扰着超市员工。

因此，自动驾驶购物车除了方便顾客购物外，还能够有效地帮助员工们处理各种问题，比如当中央计算机检测到购物篮已闲置时，可以将其召回到停放区域。

虽然提到无人驾驶，人们首先想到的必然是谷歌、Uber、特斯拉、百度等科技公司，事实上，老牌汽车公司如福特等也同样野心勃勃。而且，在与科技巨头正面竞争的乘用无人驾驶之外，福特也另辟蹊径，玩出了很多“花样”。

除了刚才提到的自动驾驶购物车外，今年3月，福特汽车与披萨连锁品牌达美乐（Domino）、Postmates达成了一项合作，在美国密歇根州安娜堡市进行无人测试汽车外送测试。

此次测试的本意重点不在于技术，而是想看看顾客对这类服务的接受程度——他们是否愿意走出家门，只需在车辆外部的触摸屏上输入唯一的外送码就可以打开货箱，从一辆没有人的空车里取走披萨。

不过，由于还处于测试阶段，所以顾客目前见到的并不是一辆空车，福特的工程师们会坐在驾驶座上并在需要的时候进行手动操作。但为了达到尽可能真实的无人驾驶车的送餐效果，车窗经过了特殊着色，顾客看不到车内环境。

除此之外，虽然在2016年，密西根通过了在道路上测试自动驾驶汽车的法规，但目前还不适用于商业用途测试。这也是需要有工作人员坐在车里的原因之一。

相比其他竞争对手，福特在自动驾驶技术的布局一直十分谨慎、不紧不慢。尽管科技公司一度在无人驾驶技术和数据采集上跑在了前面。

2017年4月，一份来自Navigant Research的自动驾驶研究报告对18家公司的自动驾驶系统的策略和执行情况进行量化评分，结果，前四位都是传统汽车厂商，且福特名列第一。

这样的结果肯定会让很多人大跌眼镜。评分的维度涉及视野、市场策略、合作关系、生产策略、技术能力、销售能力、量产能力、产品质量和可靠性、产品组合能力以及可持续能力等。

即便如Waymo的自动驾驶技由于长时间积累处于非常领先的位置，但仍需传统汽车厂商（如克莱斯勒）提供整车，所以综合排名也相应被拉低了。

要知道，过去几十年，汽车行业一直在保护性壁垒中运作，借由较高的进入门槛和专属供应商的排他关系，将外界的竞争者挡在门外。无人驾驶的来临，也使传统汽车公司面临新的挑战。

福特就是其中之一。虽然对待新技术十分谨慎，但该花的钱和该布的局福特一个也没落下。

从福特2017年8月17日公布的自动驾驶战略规划图来看：

•  2021年，福特将推出符合L4标准的量产无人驾驶汽车，没有方向盘或油门及脚踏板。这些大规模商用化车型主要将用于叫车服务，属于福特智能移动计划的一部分。

   

  为了实现这样的目标，福特不仅向初创公司Argo AI投资了10亿美元，还参与投资了激光雷达生产商Velodyne、3D高精地图供应商Civil Maps；获得机器视觉公司Nirenberg Neuroscience的独家技术授权；并收购了以色列一家计算机视觉和机器学习公司SAIPS。

  福特还在Palo Alto建立一个专业的园区，并在2017年将团队成员数量翻了一番，园区也扩建两倍以上的规模。

   

  不过，对于2021年推出全自动驾驶汽车，福特现任CEO吉姆·哈克特(Jim Hackett)不惜“打脸”，表示：自动驾驶汽车应该是渐进发展的，与计算机一样。如果你需要一辆能在任何时间到达任何地点并且还能克服各种恶劣环境的自动驾驶汽车，2021年肯定有些不切实际。这个问题即使换做其他制造商也会这样回答。

  

  面对外界的高期待和施压，福特似乎在尽量“抑制”其自动驾驶研发进度，降低存在感。相比之前打出的更专注智能出行的旗号，吉姆·哈克特也有意对传统汽车销售进行倾斜，以减少外界对福特自动驾驶的期待。

  而近日，福特汽车下注40亿美元为其自动驾驶业务创建独立公司——Ford Autonomous Vehicles LLC，并正在寻求外部投资者。这也预示着，福特在沿着通用汽车的战略，试图从自动驾驶业务中释放价值。

  根据官方披露的信息来看，福特汽车将成立的子公司福特自动驾驶汽车公司(Ford autonomous vehicle LLC)，主要包括自动驾驶系统集成、自动汽车研究和高级工程三大部门。架构上是比较传统的，但已经在传统汽车公司里剥离了研究和工程部分，自动驾驶部门和电气副总裁谢里夫·马拉卡比（Sherif Marakby）任CEO。

  以公司化独立运行，主要目的是整合福特自动驾驶的资源，把之前收购的Argo AI（匹兹堡的自动驾驶系统开发合作伙伴）等很好的利用起来，某种意义上是在独立的体系里构建一个主导资源，最终需要整合外部的三四家主要公司。