为了降低成本、提高竞争力,通用在全美范围内努力游说推动工会实施新的工作惯例,包括鼓励员工承担更多工作任务,雇佣公司外的人员等等。
目前,通用在美国本土每生产一辆汽车就要亏损1,300美元,而对于丰田公司则是另一重天,丰田在美国每生产一辆汽车能盈利2,100美元。实施新的工作惯例将有利于缩减这一差距,提高通用的竞争力。不过,改变以往汽车制造业流水线生产模式,鼓励员工承担额外工作则存在一定风险性。因为,这对员工提出了更高的技能和领导要求。譬如,一名工人以往只是负责拧螺丝,而现在他同时被要求做拧螺丝以外的工作。此外,通用推行的新工作惯例效仿其日本竞争对手,鼓励分流一些与汽车生产不相关的工作,比如看守和场地维护等。
对于新的惯例下,通用旗下两家工厂已经身为先卒,率先垂范。其中之一就是位于兰辛的Grand River组装厂。在这个厂,每个员工除了做好本职工作,还懂得如何完成工友的任务,他们共同合作生产出一辆又一辆汽车。业内人士分析说,虽然通用和日本竞争对手的差距很大程度在于员工的医疗保险和退休金,但实施新的工作惯例有助于通用降低成本,提高效率。