在最近一次底特律中国工程师协会春季汽车技术研讨会筹备会上,工程师协会决定继续赞助由Lawrence Technical University(LTU)组织的2008世界机器人比赛。并鼓励5—12年级学生观看今年的下几场比赛和参加明年的比赛。
人们也许听到过一些有关机器人比赛的消息,也许认为对非专业人员,特别是对初高中生来说,机器人是一种高不可攀的高科技产品。笔者以前也是这样认为,但自从两年前参加了两次机器人比赛的志愿服务后,才知道事情并非象原来想象得那样复杂。参赛者只不过是把买来的积木式玩具机器人零件装配在一起,用计算机编制简单的玩具机器人专用程序,按比赛要求完成一系列预定的动作比如推瓶子,装瓶塞,移动物品等等。孩子们完全可以做到这一点。
从2000年来,LTU每年春季组织一次世界性的、适合於5—12年级学生参加的机器人比赛。除了南韩、墨西哥、亚大地区、英国、法国、加拿大等各有一个赛场外,多数赛场都设在美国各地如加州、德州、佛州、DC等。近水楼台先得月,底特律的赛场有好几个,分布在不同的城市。这为我们的孩子参加比赛提供了极大的方便。比赛分低年级和高年级,并有预赛和决赛。预赛在各地赛场,决赛在LTU校园。决赛时世界各地的预赛优胜者都飞往LTU,声势十分壮观。
机器人比赛的目的是激发孩子的兴趣,培养孩子的思维能力、创造能力、动手能力、演讲能力和团队精神。比赛内容包括硬件设计,软件设计,外观设计,公共演讲,即兴解答和机器人表演。奖品分单项奖和综合奖,得奖率很高。
像托福考试一样,机器人比赛每年的比赛内容都与往年不同。比赛内容在年底公布,元月到三月在LTU有约十次免费训练(Free Workshop)。今年4月5号,底特律同时有三个预赛场地。笔者报名参加了Canton赛场的自愿服务,见到了六七个中国孩子和家长。这些孩子还不到年龄,但已成立了三个赛队,买了机器人零件,每两周集中活动一次。孩子们表现出了极大的兴趣。他们想在比赛规则公布之前先使机器人动起来。衷心希望孩子们能取得成功!