美国加利福尼亚州官员２５日说，随着加州南部火势逐渐减弱，灾情最严重的圣迭戈县内大部分地区已经解除强制撤离命令，居民开始陆续返回家园。不过，火灾造成的损失仍在不断攀升。

     破坏面积甚于核爆

    圣迭戈县官员说，截至当地时间２５日晚，该县在火灾中被烧毁的房屋数量已经上升至１４７０所，这也使得全加州有至少１８００所房屋毁于火灾。

    此外，这次火灾在加州全境毁林面积大约为１９７０平方公里。

    英国《泰晤士报》说，加州过火总面积已经相当于日本广岛在１９４５年原子弹爆炸中被毁面积的１６０倍。

    此外，消防人员２５日晚些时候在圣迭戈县找到４具烧焦的尸体，使直接或间接死于山林大火的人数达到至少１２人。超过６０人在火灾中受伤，其中多数为消防队员。

    路透社说，截至２５日早晨，加州南部还有大约２０处火灾未被扑灭，但大约８０００名消防队员已经控制住火势，没有居民住所受到直接威胁。

    僵硬规定贻误良机？

    与此同时，加州消防部门用于灭火的飞机没有被充分使用也引起争议。一些批评者认为，加州政府部分僵化的消防规定使得及早控制火势的良机一再丧失。

    美联社说，加州南部最初的大约１５处大火发生在２０日午夜。到２１日中午，大火已经蔓延至洛杉矶、圣迭戈和奥兰治等县。２１日下午４时，加州消防部门正式向国民警卫队请求直升机参与灭火。

    根据加州政府有关消防规定，任何飞机参与空中灭火，必须配备一名观察火情的林业人员，协助飞机洒水时锁定目标。消防部门官员回忆说，飞机参与灭火的准备工作当时已经就绪，但一直在等待林业人员。而等这些人员在将近１天后集合时，火场附近增强的风力已经让飞机难以飞行。

    美联社援引消防专家托马斯·埃弗索尔的话说，空中灭火的关键就是在火情尚可以控制的时刻将其扑灭，但如果不能及时到达火场，灭火良机就会丧失，火情很可能失控。

    “让这些飞机停飞的不是大风，而是官僚主义，”共和党众议员达纳·罗拉巴克尔说，“当你回顾发生了什么，你会发现这是一种让人恶心、难以开脱的延误，它把数以万计的民众生命置于危险之中。”

    全球变暖是祸因？

    如此严重的火灾也引起科学界对火灾原因的讨论。

    美国有线电视新闻网报道说，美国《科学》早在去年发表的一份报告就指出，上世纪８０年代中期以来，包括加州在内的美国西部发生过火面积超过１０００英亩（合４平方公里）的火灾数量出现明显增长。

    与此同时，上述地区每年发生火灾的传统时间段也有大幅延长。报告说，１９８７年至２００３年发生火灾的平均时段比１９７０年至１９８６年的时段多出７８天，增长了大约６４％。

    报告作者托马斯·斯韦特纳姆认为，春季提早到来的趋势与不断增长的火灾数量存在密切联系。

    “我想，变暖趋势和春季的提前到来存在一定联系，”斯韦特纳姆接受美国有线电视新闻网采访时说，“最明显的现象就在西部，气温上升与山火数量之间的联系在加州、俄勒冈州等地越来越清晰地显现出来。”

    此外，斯韦特纳姆认为，近年来的极端气候条件从一定程度上加剧了此次加州火灾的破坏程度。比如，２００５年至２００６年，加州出现的潮湿冬季加速了那里灌木丛和野草的生长；而今年，这一地区又出现严重干旱和创纪录高温，使地表茂盛的植被更加干燥，极易引发大火。